Le maître mot : sauvegarder.

Quelles que soient les précautions que vous prenez pour protéger votre PC (anti-virus, anti-spywares, mise à jour fréquentes, etc.), vous n'êtes pas à l'abri d'un gros problème.

Comme tout appareil, votre machine peut tomber en panne. Cela peut provenir de n'importe quel composant vital du système ; disque dur, alimentation, carte mère, etc.
Une panne de l'alimentation est un moindre mal. Il suffit de la remplacer pour que tout redémarre comme avant. Même chose pour la carte mère, pour autant que vous trouviez un modèle compatible. Par contre, s'il s'agit d'une défaillance du disque dur, vous voilà très embêté. Vous aurez peut-être perdu toutes vos données.

Il n'existe qu'un seul remède à ce genre d'accident : sauvegarder. Mais il faut sauvegarder malin. Vous avez plusieurs possibilités de sauvegarde :

• une copie conforme de votre disque dur sur un disque externe grâce à un logiciel adéquat tel que Norton Ghost de Symantec,
• une sauvegarde de vos fichiers et de tous vos paramètres tels que personnalisation de Windows ou des logiciels installés,
• une sauvegarde des seuls fichiers que vous avez créés.

Une copie toute bête de votre disque dur ne vous permettrait pas un remplacement pur et simple dudit disque dur. Certains fichiers système sont verrouillés et ne peuvent, en effet, être lus par une méthode traditionnelle.

Dans cet article, je n'aborderai que la troisième option, valable pour toutes les versions de Windows. La deuxième option est développée ici.

A moins que vous ne fassiez du montage vidéo ou de l'archivage d'images sur votre PC, les fichiers auxquels vous tenez n'occupent que peu d'espace sur votre disque dur. Quoi de plus facile donc que de copier ces fichiers sur un support externe ? Très souvent, quelques disquettes suffisent pour contenir ces fichiers. Si ce n'est pas le cas, une clé USB, un CD ou un DVD feront l'affaire.
Il existe une autre solution : la sauvegarde en-ligne. Il est évident que pour utiliser ce genre de service, il vous faut une connexion Internet performante. Il existe sur Internet une multitude de services gratuits (en français) dont la possibilité de stocker des fichiers. Vous pouvez, par exemple, vous inscrire chez Yahoo sans débourser le moindre centime et bénéficier de 30 Mo pour votre utilisation propre. Même chose chez Lycos qui vous offre 300 Mo si vous vous inscrivez sur Caramail. Ce n'est, bien sûr, pas énorme. Mais c'est, en général, largement suffisant pour stocker la liste de vos contacts, certaines correspondances importantes ou autres bases de données contenant toutes les informations du club de tennis dont vous êtes le secrétaire. Malgré toutes les assurances données par les fournisseurs de tels services, je ne vous recommanderai cependant pas d'y stocker des données ultra-confidentielles.

Cette sauvegarde partielle, mais suffisante, vous permettra, après avoir remis votre PC en état et réinstallé vos logiciels, de travailler presque comme si de rien n'était. Evidemment, vous devrez, de nouveau, personnaliser votre environnement pour retrouver vos habitudes. Mais c'est un moindre mal et pour parvenir à ce résultat, l'investissement est négligeable.

Dans le cas de fichiers très importants que même des heures de travail ne sauraient faire revivre, je vous conseillerai vivement d'en faire plusieurs copies que vous conserverez dans des endroits différents.

Mais surtout, ne croyez pas être à l'abri des problèmes. Il est préférable de perdre quelques minutes régulièrement pour sauvegarder vos fichiers plutôt que vous lamenter au moment de la catastrophe.